《新编现代西方哲学》是在《现代西方哲学》1981年初版、特别是1990年修订本的基础上再次修订而成的，可以看做是该书的第三版。这次修订的重点是力图进一步摆脱“左”的思想影响，更好地以马克思主义的实事求是的态度来从整体上重新评价现代西方哲学及其与马克思主义哲学的关系。由于这个新的版本在指导思想上与初版和修订本都有所不同，为了与之区分开来，我们将其改名为《新编现代西方哲学》。 《新编》与初版及修订本当然有连续性，但又有不同的时代特点和目标。初版的主旨是从无到有，初步搭出本学科的理论框架。修订本力图对在“左”的影响下形成的对现代西方哲学的评价方式多少有些突破，使本学科的研究具有更多的科学性和客观性。《新编》除了进一步探讨如何使对现代西方哲学的整体评价更加符合实际外，更着力于探讨如何促使我国的现代西方哲学研究进入一个与马克思主义哲学研究结合在一起的新阶段。《现代西方哲学》的三个版本大概可以代表我对现代西方哲学研究的三个阶段。如果说我个人尚能力图使自己的研究紧跟我国本学科研究的步伐，那么《新编现代西方哲学》的这三个版本在一定程度上也许能多少体现近20年来我国本学科研究的轨迹。

这部《现代西方哲学新编》将黑格尔哲学体系的崩溃作为西方传统哲学终结的标志，将“西方现代哲学”不仅作为一个时间性概念，而且作为一个与“传统”相对应的表示社会与文化变迁的理论性概念，描述了黑格尔之后，即从19世纪后期一直到现在的西方哲学众多的思想、观点、理论、流派，通过哲学史料的排比，重新建构富于思辨性的哲学论证过程。