长期以来，中国世系群一直是人类学家的兴趣所在，也是他们的调查对象之一。但之前的研究，往往很少关注继嗣制度和更广泛的社会和经济结构之间的关系。 本书作者鲁比·沃森运用现有的历史资料和实地收集的证据，对位于香港新界的厦村这个有着600年悠久历史的中国世系群作了社会历史的解读，并通过描述几个14世纪的散居家户如何成为18世纪之后的地区权力主体的过程，阐述了世系群在社区演变中的重要作用。 沃森博士认为，虽然父系世系群的意识形态高唱手足情意和平等之美德的赞歌，但实际上世系群促成了一个地主和商人构成的精英阶层的形成、发展和维系，该阶层的经济地位虽已然衰退，却依然在政治上起着控制作用。因此，尽管世系群成员在祖先的眼里可能是平等的，但他们在涉及土地所有和政治权力的日常生活中根本无平等可言。 相信人类学家、历史学家、社会学家、中国研究专家以及关心阶级研究和政治经济的人士，都会对本书发生兴趣。