《西方法律思想简史》就西方文明中的法律思想重要主题的历史演进方面进行了阐述，为学习法律和政治学的学生提供了指导。全书共十章，把自荷马到戈尔巴乔夫时代的历史切分成十段并对以下问题给予了足够的关注：国家的基础、统治者权威及法律义务的渊源、习惯和立法的关系、自然法和自然权利的理念、法治、衡平的观念、正义的实质、平等价值引申出的问题、自然法、财产的地位、刑法的正当目的及范围、国际法理论及其他问题。

一代代学生将会把凯利的著作放在他们的书架上，他将与其他的伟大作家一道，使得我们在献身于法律的时候，明白法律在我们的文明史中所起的作用。 摘自作者的前言：依照罗素的模式，我在每一章都试图简介那个时代的一般历史和思想史，然后叙述当时的思想家就法律中的主要问题所进行的感悟和写作。因此（尽管有的主题出现的晚些，有的则早些），我试图在每章的各节里关注以下问题：国家（城邦）的基础、统治者权威及法律义务的渊源、习惯和立法的关系、自然法和自然权利的理念、法治、衡平的观念、正义的实质、平等价值引伸出的问题、自然法、财产的地位、刑法的正当目的及范围、万民法的理论以及其他一两个别的问题。我对这些主题的安排，当然是有选择的，但愿并不是专断或古怪的；我想，或许我还可以在这个主题清单上加上别的问题，比如法人、契约理论、继承理论、证据理论……但是，哎，何处是尽头呢？