中日两国有着太多的相似，也有着太多的不同。但在本质的方面，两国之间的距离似乎又是最为遥远的：此一方认为理所当然的事，彼一方却觉得匪夷所思；彼一方认为天经地义的事，此一方却视为本末倒置。很多时候，人们说着同样的话，所指却并不相同。 认识对方，重在差异。本书认为中日两国的核心差异在于——中国重道德，日本重规则，由此构成了中日文化与思维方式的不同。作者围绕这一核心差异，从宗教、哲学、语言文字、价值观念、教育、生活方式、人际关系、文学艺术等方面对中日两国进行了全方位的对比，力图为读者呈现出中日文化各自鲜明的特征，有助于从深层次上理解中日两国的不同。