如果一个房子如果窗户破了，没有人修补，不久其他的窗户也会莫名其妙地被人打破；一面墙，如果一些涂鸦没有被清洗掉，很快墙上就会布满了乱七八糟的东西；一个很干净的地方，人们不好意思丢垃圾，一旦地上有垃圾出现后，人们就会毫不犹豫、毫无羞愧地遗洒。这就是破窗效应。 1982年，美国犯罪学家乔治·凯林与詹姆斯·威尔逊（James Q. Wilson，本书序言作者）在《大西洋月刊》中首次提出了著名的“破窗效应”。这一理论认为环境中的不良现象如果被放任存在，会诱使人们效仿，甚至变本加厉。多年后，凯林和科尔斯结合大量著名案例深入分析了一扇破窗距离犯罪究竟有多远，以及重新恢复秩序所需要的艰苦努力。