本书通过大量叙述性的段落和艺术品――从旧石器时代的石雕到爱泼斯坦和摩尔的雕塑的复制物，诺伊曼显示了女性是被如何加以表现的：表现为女神、怪物、门、柱子、树、月亮、太阳、器皿和从蛇到鸟的各种动物；在研究这一系列既安详又具有变革性的形象中，诺伊曼分辨了作为生命养护和恐惧这双重来源的对“母性”的普遍经验。