这是一部欧洲人写给欧洲人看的人文知识通典，全书实际上是在回答这样一个问题：作为一个生活在现代社会的人，一个有教养的文明人，应该拥有什么样的知识和修养？比如在社交生活中，为什么必须知道莎士比亚和梵高，却不必知道牛顿三大运动定律…… 人文知识是一种特殊的能力，它也许并不能立竿见影地改善你的生活，但一定可以让你的视野更开阔、让内心更丰富、让你的人际交往更愉快。 许倬云秦晖等推荐

《罗马史》新版与前一版有很大不同。这主要指头两卷，其所包括的时间为罗马国家的最初五百年。在实史开始之处，它就由于自身的缘故，决定和安排了表述的内容和形式。对较早时期，由于史料出处的研究并无界限，以及史料的时间难以确定和互无联系，历史学家所遇到的困难在于，他很难使别人满意，肯定也不能使自己满意。尽管《罗马史》(第1卷)作者曾努力于认真克服研究和表述上的这些困难，但是，他在将《罗马史》(第1卷)呈献于公众之前，在这里仍需做许多事情，多处需要修改。一系列新的研究，如关于罗马臣民的国家法地位，关于创作艺术和造型艺术的发展，已按其成果之大小纳入这个版本。此外，许多小漏洞已经弥补，行文普遍改得更为鲜明，内容更为丰富，整个布局更清楚，更加一目了然。还有就是在第三卷中，迦太基战争期间罗马民社的内部关系，不像在第一版中那样，仅作概述，而是依据事物的重要性和艰巨性给予应有的详尽描述。　　公正的评判者，也许首先是那个已承担解决类似任务的人，将对此懂得去说明这种弥补原是在所必需的，从而对此请求谅解。无论如何，作者怀着感激的心情承认，公众的评判没有强调《罗马史》(第1卷)那些显而易见的漏洞和不足之处，而是相反，无论赞赏还是异议，都是针对其中已告结束或已经完成的那些部分。

第五卷内容主要涉及罗马从共和时代逐渐向君主时代过渡期间的历史，描写了自苏拉死后，罗马各派政治力量的错综复杂的斗争形式，特别是庞培，凯撒，克拉苏三巨头之间的冲突与合作。这场政治冲突最终以凯撒的胜利而告终，罗马也因此迈出由共和制向君主制的重要一步。此外本书还叙述了这一时期罗马的宗教、文化、农业、科技等方面的内容。

被吉本所贬抑的古代基督教，可参看古罗马教父奥古斯丁合自传和对天主的歌颂为一体的《忏悔录》等。至于对法国启蒙运动的承接，启蒙思想先驱孟德斯鸠写过一本《罗马盛衰原因论》，博览群书的吉本是肯定读过的。不过两人的看法和侧重点不一样，孟德斯鸠认为罗马之盛是因为共和制度和开明法律等，衰则是君主独裁等造成；他以古讽今，将历史写成政论，通过此书第一次概述了自己的社会理论，来反对当时的专制暴政。 　　沿着此类思路，启蒙运动影响所及，第一个伟大成果是法国大革命。在这一事件上，到底是由英国式自由文明浸淫出来的吉本，与法国思想家们分道扬镳了。对此，很多人感到可惜和不解，如《吉本自传》的中译者戴子钦说，吉本在评价历史时首先强调独立和自由，但在现实中却保守、落后、反动，最突出就是对法国大革命强烈反感，反对民主。鲲西《罗马古寺旁的沉思》也说，从吉本“对柏克《法国革命感想录》热烈的称许已可看出他对法国革命所怀的恐惧了。很难想像一个对千年以前罗马帝国兴亡的命运如此热烈关切的人，会对发生在自己时代的事缺乏历史的清醒认识。”指这是吉本的“狭隘或局限”。今天我们已能从不同角度重新看待法国大革命和柏克等，对吉本是否明于史而昧于时，也就另有所思量。以我粗浅的了解，很喜欢吉本的平和、通达、理性、睿智。这样一个看透了历史更替、帝国兴衰的人，会对现实不清醒？的确“很难想像”。也许正是他太清醒了。

第四卷内容主要涉及自公元前154年至公元前78年罗马的历史，包括西班牙战争，迦太基的灭亡，格拉古兄弟的改革，马略的统治及一生，意大利同盟战争，辛布里人的战争，米特拉达特斯六世的崛起及与罗马的战事，苏拉的统治及其政体改革。此外还叙述了这一时期罗马的经济，文学，教育，宗教和艺术等等。

本书详细的讲述了几次大规模的入侵、帝国在西部的终结、意大利概况、查士丁尼的时代五、神学的影响、伊斯兰教的来临、东部帝国的衰亡、十字军东征、罗马帝国的终结、中世纪的罗马和文艺复兴的曙光等内容。

本书是欧洲中世纪史研究方面的经典著作，为美国数百所高校采用作为教材。 本书的一大特色是C·沃伦·霍利斯特清晰的历史观和动人的教学法，现经朱迪斯·本内特精到的修订而成第十版，覆盖了更多关于拜占庭和伊斯兰的内容，包含了经全面修订的系列地图、一组新的关于中世纪传说的短文等更多内容。在第八版的序言中，霍利斯特教授述及他在大学时意识到当今世界“是中世纪的产物”。《欧洲中世纪史》一书向今天的学生全面介绍了我们当前社会的中世纪根源。